Me he estado preguntando cómo contarles la historia de La Tirana, revisando textos y escritos de otras personas, sin embargo, después de mucho pensar he decido contarles mi propia experiencia:

"Soy santiaguina y como otros tantos millones de personas crecí sin tradiciones, aprendiendo a bailar cueca por obligación en el colegio, durante casi 12 años… Este fue mi segundo año de visita en el hermoso pueblo de La Tirana….en la fiesta que lleva este mismo nombre…y saben? Cuando llegué a saludar a la Virgen del Carmen, un nudo cerró mi garganta; una energía increíble llenaba todo el lugar…y ahí estaba su imagen, esperándonos…a todos… blancos o negros, chicos o grandes… todos reunidos bajo un mismo fin …saludarla y agradecerle sus cuidados y bendiciones.

Este año fue especial, porque esperamos nuestro primer hijo y le hemos pedido tanto que lo cuide.. en fin, más adelante les contaré más de mi propia historia.

Cuenta la leyenda que este pueblo lleva el nombre de La Tirana por la hermosa y déspota princesa indígena Ñusta Huillac, quien cazaba y daba muerte a los soldados que pasaban por la Pampa del Tamarugal…hasta que llegó el portugués Vasco de Almeyda, ante quien la princesa cayó rendida de amor y quien la convirtió por ese amor, al cristianismo, bautizándola como María. Ambos fueron asesinados por los propios indígenas por supuesta traición y en el lugar donde murieron, se levantó el templo.

Hoy en día la iglesia ha sido completamente remodelada; está preparada para nuestras visitas y para las vuestras; su cielo azul está cubierto de estrellas doradas, que representan a personas y/o familias. En ella conviven las imágenes de Jesús, de San José y de la Virgen. Es en honor a ella que se celebra la tradicional Fiesta de La Tirana.

En julio de cada año, entre los días 10 y 19, el pueblo ubicado a 80 kilómetros del Iquique, antes de llegar al Oasis de Pica, se prepara para albergar a alrededor de 200 mil personas, quienes llegan como espectadores, bailarines, fieles, comerciantes o turistas. No existen más que un par de hoteles, sin embargo casi todas las casas (de adobe y calamina) arriendan piezas. Es normal además, que la gente suba por el día al pueblo, sobre todo el día 15, que es el momento de la víspera; la culminaciòn de la fiesta .

La entrada, entonces, se realiza en la Cruz del Calvario, donde el cura recibe a los bailes y les autoriza a pasar al pueblo y al templo a saludar a la "Chinita". Una vez realizada la "entrada" los bailes se dirigen danzando por la calle hacia la iglesia, donde se dejará a parte de la banda afuera y sólo ingresarán con algunos instrumentos, seguramente por la antigüedad del recinto, para que la vibración no afecte la construcción.

Es aquí donde se saluda a la Virgen, a Jesús y a San José y la fiesta comienza para los danzantes hasta el momento de la retirada, cinco o seis días después.

Cada salida del baile tiene un lugar asignado en las calles que rodean a la iglesia y cada aparición se realiza con diferentes trajes y a diferentes horas del día, llegando a bailar hasta cuatro veces diarias durante una hora y media más o menos cada vez.

El día 15 de julio se realiza la víspera del día de la virgen del Carmen, oportunidad en que llega la mayor cantidad de gente al lugar. Esta noche se lanzan fuegos artificiales y se celebra la fiesta de cumpleaños de la Chinita.

Una vez terminada la procesiòn, los bailes comienzan sus tristes retiradas; en el mismo orden en que entraron. Para eso se despiden de la Chinita, de Jesús y de San José, quienes los esperarán hasta el año que viene. Muchos de ellos no bailarán más, ya que han cumplido sus promesas o porque ya no podrán hacerlo, aunque siempre llevarán en sus corazones y en sus mentes el gran amor y devoción que sienten por la virgen y por el pueblo de La Tirana.

Escrito por Pao Galindo De Guzmàn Salgado

año 2004